Wat is de Metaverse?

Aangezien we momenteel aan het begin van de metaverse staan, weten we eigenlijk nog niet hoe het er uiteindelijk uit zal zien. Een eenvoudige uitleg van het concept zou zijn dat het een door de computer gegenereerd universum is waar mensen kunnen leren, spelletjes spelen, socialiseren en samenwerken. De metaverse is echter geen nieuw concept. Het ontstond in de roman 'Snow Crash' van Neal Stephenson in 1992. De roman vertelt het verhaal van Miro Protagonist, die een hacker is en heen en weer beweegt tussen de Metaverse en een dystopische versie van de stad Los Angeles. Deze roman beschrijft de Metaverse als een 3D virtuele realiteitsruimte die toegankelijk is via persoonlijke terminals en virtual reality-brillen; dit bestaat al en de eerder genoemde brillen worden geproduceerd door Oculus Rift (onderdeel van Meta). Een visuele versie van de metaverse-wereld wordt afgebeeld in de film 'Ready Player One', geregisseerd door Steven Spielberg.

Ready Player One

Net als in 'Ready Player One' kunnen we dit universum betreden door gebruik te maken van virtual reality-brillen, zoals de Oculus Rift. Je beweegt je door deze wereld met een 3D-digitale avatar, die je kunt aanpassen aan je persoonlijke voorkeur. Er zal een wereld zijn waar je kleding kunt kopen voor je digitale avatar, of kleding kunt verkopen en zelfs digitale kunt maken. Je kunt digitale grond, huizen en kunst kopen, allemaal in dit grote universum. Op dit moment denk je waarschijnlijk: 'waarom zouden we digitale grond of digitale kleding bezitten?' Welnu, kijk naar populaire huidige games zoals Fifa of Fortnite waar mensen al pakketten met spelers of skins voor hun personage kopen. Dit is slechts het begin van een nieuwe trend waarin mensen voelen dat ze geld moeten uitgeven aan digitale personages, omdat deze steeds meer een deel worden van hun (digitale) identiteit.

Virtual Reality

De mogelijkheden in dit nieuwe universum zijn eindeloos; zolang de technologie blijft verbeteren en de ervaring op een gegeven moment zo echt wordt dat je brein geen onderscheid meer kan maken tussen de echte wereld en de metaverse. Stel je bijvoorbeeld voor dat je NFT's hebt gecreëerd die je in de metaverse hebt verkocht voor digitale valuta. Met deze digitale valuta heb je festivalkaartjes gekocht voor jou en je beste vriend. Je beste vriend bevindt zich in Australië, en jullie beiden hebben elkaar ontmoet in de metaverse door samen videospellen te spelen. Jullie hebben allebei jullie brillen op en wonen het festival bij, dat zich in New York bevindt. Deze kaartjes geven je de mogelijkheid om naast de artiest te staan, in de menigte te staan en rond het podium te lopen. Deze ervaringen zouden zo echt kunnen worden dat je niet veel geld hoeft uit te geven aan reizen om voetbalwedstrijden, festivals of modeshows over de hele wereld bij te wonen. Het concept van afstand wordt plotseling verwijderd. Werken, studeren, spelen, daten, enz.; je kunt gewoon op je bank zitten en het allemaal vanuit huis ervaren.

Rol van Facebook

Dat gezegd hebbende, is de rol van Facebook in de Metaverse nog steeds zeer onduidelijk. Voor nu richten ze zich op AR/VR-gaming, VR in het echte leven en VR-kantoorruimtes voor de toekomst. Om specifiek te zijn, probeert Meta digitale huizen te bouwen waar mensen kunnen socialiseren met hun vrienden. Microsoft wil een 3D Zoom-achtige ervaring bieden door virtuele vergaderruimtes aan te bieden voor werkgerelateerde activiteiten.

In de ideale wereld is het metaverse-universum niet in handen van een enkel bedrijf of entiteit, zeg maar, Zuckerberg's Meta, maar zal het worden gecreëerd door gedecentraliseerde netwerken op basis van blockchaintechnologie. In het ergste geval zal Facebook in staat zijn om onze elke beweging en emotie bij te houden in deze nieuwe simulatie van de echte wereld. Hoe gemakkelijk zou het zijn voor de makers van het Facebook-algoritme om ons in hun gewenste richting te beïnvloeden? Die toekomst mag somber klinken, maar zoals bij elke nieuwe technologie moeten we ons voorbereiden op alle scenario's om een richting te bepalen om naar toe te werken. Ik wil dit eerste artikel van mijn zoektocht om de metaverse te begrijpen afsluiten door ons allemaal zonder technische achtergrond aan te moedigen op de hoogte te blijven van de mogelijkheden, want kennis (en data!) is onze beste kans om niet alle controle te verliezen over wat er gaat komen.